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沸石是微孔硅酸盐，可用作催化剂、吸附剂和阳离子交换剂。该研究的通讯作者之一、马德里材料科学研究所研究员米格尔·坎布勒解释说，人们需要具有更高孔隙率的稳定的硅基沸石，以允许吸附和处理大分子。

由于沸石的孔只有小分子大小，因此科学家可处理的分子大小存在限制。这就是为何研究人员一直在寻找具有较大孔隙的沸石，尤其是三维孔隙沸石。

以前的稳定沸石可达到7埃(1埃为一亿分之一厘米)。去年，这组研究人员在《科学》杂志上发表了另一篇关于一种具有交叉三维超大孔的稳定铝硅酸盐沸石(ZEO-1)。现在，这种新型沸石的成分是纯二氧化硅。坎布勒说：“ZEO-1和ZEO-3这两种沸石孔径都超过10埃。”

这种新型沸石有两个特点：在所有三个维度上都有超大孔隙，它是通过在拓扑缩合中煅烧一维链状硅酸盐而形成的。

新型沸石可从含水的气流中去除和回收挥发性有机化合物。在产生有害挥发性有机物质的地方，它能起到净化作用，不仅可去除有害物质，还可将其回收到污染物中。随着进一步的研究，这种沸石还将用于催化和药物输送。